[ltal. ballo], o. (-s), enigszins grote danspartij ; bal houden; masqué, gemaskerd bal, waarop de dansers gemaskerd zijn; (fig.) het is (er) weer bal, ze zijn weer aan de gang.
Voor zover bekend werd het eerste bal gehouden in 1385 bij het huwelijk van Karel VI van Frankrijk met Isabella van Beieren te Amiens. Bals waren in die tijd nog een grote uitzondering. Frequenter werden zij pas in de renaissance. In de 17e eeuw waren zij nauw verbonden met het ballet de cour. Zij hebben zich voortgezet als bal paré (hofbal), bal réglé (adelsbal), bal masqué (gemaskerd bal).
Door de Franse Revolutie werd ook dit privilege van de betere standen doorbroken: men organiseerde ook bals voor burgers. Terwijl voordien per afzonderlijk paar werd gedanst, gebeurde dit nu voor het eerst gelijktijdig. Maar iets van het rang- en standkarakter bleef behouden: er ontstonden boerenbals, studentenbals, kunstenaarsbals en boekenbals. Tegenwoordig worden bals meestal georganiseerd door dansscholen, verenigingen en particulieren.
