(Besjt), bijnaam van Israël ben Eliëzer, stichter van het chassidisme, *1699 Okop, ♱22. 5.1760 Miedzyborz. Baal Sjem Tov bracht het begrip vreugde terug in de joodse godsdienst en gaf de eenvoudigen van geest het vooruitzicht op beloning in het hiernamaals.
Een van de grondslagen van zijn leer luidde: God wil het hart van de mens.De nadruk wordt gelegd op de goede intentie en de goede daad en niet op de studie van de wet. Baal Sjem Tovs leer is tijdens zijn leven niet opgeschreven. Pas na zijn dood zijn de honderden legenden, die om zijn figuur zijn ontstaan, gedeeltelijk opgetekend.
LITT. M.Buber, Die Legende des Baalschem (1932; Ned. vert. 1950); D.Ben-Amos en J.R. Minth, In praise of the Baal Shem Tov (1970).
