in noord-chili, een van de droogste woestijngebieden ter wereld. De Atacama is belangrijk om de enorme lagen nitraten (zgn.
Chilisalpeter) die er voorkomen. Bovendien is deze streek rijk aan zilver en koper.Het oostelijk deel van het gebied bestaat uit hooggebergte, dat wordt doorsneden door een inzinking met in het zuiden de Salar de Puntanegra en in het noorden de Salar d’Atacama (zoutmeren). Landbouw is mogelijk in de rivierdalen en in enkele oasen. Chili veroverde dit gebied op Peru en Bolivia in de zgn. Salpeteroorlog (1879-81).
