Ned. rooms-katholiek geestelijke, *30.11.1928 Druten. Kolvenbach werd in 1938 jezuïet, studeerde daarna filosofie in Nijmegen en theologie in Beiroet (Libanon).
In 1961 werd hij priester. In Beiroet werd Kolvenbach directeur van het Instituut voor Oosterse Talen.Vanaf 1974 leidde hij er de provincie-Midden-Oosten van de jezuïeten. In 1981 werd hij benoemd tot rector van het pauselijk Instituut voor Oosterse Studies te Rome. In 1983 werd Kolvenbach gekozen tot 29e generaal van de jezuïeten (de tweede Nederlander op deze post, na Jan Roothaan, die de orde leidde van 1829 -53), als opvolger van Pedro Arrupe.
