Een encyclopedie van maaltijden is een gestructureerd naslagwerk dat inzicht biedt in de geschiedenis, samenstelling, bereiding en culturele betekenis van uiteenlopende maaltijden wereldwijd.
In tegenstelling tot traditionele kookboeken, richt een dergelijke encyclopedie zich niet primair op recepten, maar op de context en ontwikkeling van gerechten binnen verschillende culturen en tijdsperioden.Het doel van een maaltijdencyclopedie is om een diepgaand overzicht te bieden van hoe voedsel tradities, sociale structuren en culinaire technieken weerspiegelt.
Naast de herkomst van maaltijden wordt vaak aandacht besteed aan regionale variaties, historische invloeden en de evolutie van bereidingswijzen. Dit maakt het tot een waardevolle bron voor thuiskoks, culinaire studenten, voedselhistorici en onderzoekers. Het samenstellen van een dergelijke encyclopedie vereist uitgebreid onderzoek uit diverse bronnen, waaronder kookboeken, academische publicaties, interviews met experts en historische documenten. Een gestructureerde opzet kan alfabetisch, per regio, keuken of tijdsperiode worden georganiseerd, waarbij elke maaltijd wordt beschreven aan de hand van oorsprong, ingrediënten, bereidingswijze en culturele betekenis.
Visuele elementen, zoals foto’s en illustraties, kunnen de tekst ondersteunen door gerechten en tradities tastbaarder te maken. Uiteindelijk biedt een maaltijdencyclopedie niet alleen culinaire informatie, maar ook inzicht in hoe voedsel gemeenschappen, generaties en culturen met elkaar verbindt.
