Murphy:de wet van - - (Eng. Murphy's Law), als er iets fout kan gaan, dan gaat het ook fout; het verschijnsel dat alles tegenzit op het verkeerde moment: de telefoon rinkelt wanneer je net in bad zit; je wordt ziek uitgerekend tijdens je vakantie enz. De Engelse benaming ontstond mogelijk naar analogie van het oudere Sod's Law, waarbij sod slang is voor ‘lamzak’. De meeste bronnen stellen dat de wet in 1949 geformuleerd werd door een kapitein bij de Amerikaanse luchtmacht, Edward Murphy, die onderzoek deed naar het effect van snelheidswisselingen op de lichamelijke gesteldheid van piloten. Deze Murphy had een gordel ontworpen die met zestien sensoren op een testpiloot was aangesloten om aldus allerlei signalen te meten. Op een dag dat alles tegenzat, de elektroden waren allemaal verkeerd bedraad, zou hij verbitterd gezegd hebben: ‘If there are two or more ways of doing something, and one of them can lead to catastrophe, then someone will do it.’ Murphy’s uitspraak werd kernachtig samengevat door zijn overste, George Nichols, en zou de geschiedenis ingaan als het aforisme If anything can go wrong, it will.
U kent de wet van Murphy: ‘wat mis kan gaan, gaat mis.’ Daarop bestaan veel varianten. ‘Wat niet mis kan gaan, gaat mis.’ Als iets niet misgaat, blijkt achteraf dat het beter wel mis had kunnen gaan. Natuur & Techniek, februari 1989
De mislukte registratie leverde de mensheid het universele principe op van elk menselijk en technisch falen: de wet van Murphy. Een wet die verklaart waarom oorlogen uitbreken, waarom kerncentrales exploderen en telefoons op een ongewenst moment hardnekkig rinkelen: ‘Als iets fout kan gaan, dan zal het ook fout gaan.’ Marcel Grauls: Bintje & Kalasjnikov. Het eponiemenboek, 1991
Met een beetje geluk hadden alle 41 inzittenden de ramp overleefd en waren de verwondingen meegevallen. Het onderzoeksrapport maakt melding van functionarissen die - soms improviserenderwijs - de juiste beslissingen namen. Maar over het algemeen regeerde die avond de Wet van Murphy: wat mis kón gaan, ging mis. Elsevier, 12-10-96
‘Storingen treden altijd op als je ze het minst kunt gebruiken en als ze de meeste schade kunnen aanrichten.’ Deze variant van de wet van Murphy is ook van toepassing in de wereld van bits en bytes. Personal Computer Magazine, november 1996
De wet van Murphy (‘Murphy’s Law’) zegt dat als er iets fout kan gaan, dat dit dan ook zeker zal gebeuren. PC Consument, januari 1997
Eén van de afgeleiden van de wet van Murphy is namelijk dat het programma of tekstbestand dat je nodig hebt altijd op de andere pc staat. Computer Magazine, februari 1997
Alles en iedereen storten zich op de teloorgang van D66 en de wet van Murphy doet de rest. Elsevier, 22-03-97
De wet van Murphy sloeg toe op 23 juni. De stroomstoring legde het treinverkeer en talloze bedrijven in Utrecht urenlang lam. NRC Handelsblad, 22-08-97
