in de Grieksche oudheid gedeelten van grootere epische dichtwerken, die door de rhapsoden werden voorgedragen. In de 19de eeuw is de R. een instrumentale fantasie, die uit volksmelodieën is samengesteld.
Zoo bestaan er Hongaarsche, Spaansche, Noorsche, Slavische R.en (Liszt, Raff, Lalo, Dvorak, Bartók, enz.).Brahms schreef behalve de Rhapsodie Op. 53 (een vocaal werk naar Goethes Harzreise), ook nog 3 R. voor piano, ballade-achtige stukken van eigen, vrije vinding.