Systeem, dat uitgaat van de chromatische toonladder (zie daar). Door een verdere uitbreiding der begrippen chromatiek (zie daar) en alteratie (zie daar) ontstaan accoorden, waarin de tonen van de chromatische toonladder voorkomen.
Gaat men van deze toonladder uit, dan zijn de aldus gevormde acoorden niet gealtereerd, doch laddereigen. Een 8-, 9- enz. tot 12-klank, samengesteld uit de tonen van de chromatische toonladder, volgens het chromatisch toonsysteem, laat zich dus echter ook verklaren als een gechromatiseerd, sterk gealtereerd accoord met „toegevoegde tonen", volgens het diatonische systeem. Zie ook onder toonsoort, tooncentrum, accoord, enz. Zie verder de speciale leerboeken o.a. A. Schönberg: Harmonielehre, A. Haba: Neue Harmonielehre, A. Eaglefield Huil: Modern harmony.