Esdorp, ontstaan in de middeleeuwen als dochternederzetting van Borger. Buinen ligt tussen het Voorste en het Achterste Diep, twee beken die aan de noordzijde van het dorp in de Hunze overgaan.
Het langgerekte dorp zonder brink en zonder kerk bevindt zich tussen een noorder- en een zuideres. De aansluiting van het dorp in 1905 op de spoorlijn Emmen-Stadskanaal (opgeheven in 1963) leidde niet tot noemenswaardige uitbreidingen.
Aansluitend op het in 1905 tot Buinen doorgetrokken Zuiderdiep groef men in 1926-'31 aan de noordzijde om Buinen heen het kanaal Buinen-Schoonoord.
