Aan het einde van de negentiende eeuw zochten veel jonge schilders in Scandinavië naar balans tussen het realistisch afbeelden van de werkelijkheid en het overbrengen van eigen gevoelens en een diepere waarheid.
De invloeden vanuit het impressionisme en het symbolisme speelden daarbij een belangrijke rol, zeker ook in het werk van Laurits Andersen Ring.
Aan het ontbijt is een typerend voorbeeld waarin al deze invloeden samen komen.
Aan het ontbijt toont de vrouw van de kunstenaar, Sigrid Kähler, zelf ook schilderes, die ongestoord de krant leest aan een ontbijttafel.
In het vastleggen van het toevallige moment, met een benadrukking van het voorbijgaande, is de invloed van het impressionisme herkenbaar.
Ring gebruikt welbewust een aantal compositorische middelen om als het ware onder het oppervlak van het dagelijks leven te komen.
