een van de belangrijkste brak-waterzeeën van de wereld, 422000 km2 groot en met een gemiddelde diepte van 55 m. De Oostzee staat via Skagerrak-Kattegat in verbinding met de Noordzee, maar deze vrij nauwe verbinding maakt wateruitwisseling erg moeilijk.
Geschat wordt dat een volledige verversing van het Oostzeewater zo’n 20—40 jaar in beslag neemt. De specifieke kenmerken van de Oostzee hebben tot gevolg dat er een bijzondere levensgemeenschap gevonden kan worden. Zout- en zoet-waterorganismen leven er naast elkaar.Rond de Oostzee wonen ca. 70 mln. mensen in landen met een vrij hoog ontwikkelingspeil wat betreft industrie en landbouw. Als gevolg hiervan was en is de belasting van de Oostzee met vervuilende stoffen vrij hoog. Schadelijke stoffen als PCB’S en DDT werden in haring en kabeljauw uit de Oostzee in aanzienlijk hogere concentraties aangetroffen dan in dezelfde vissoorten uit de Noordzee. Aan de top van de voedselketen zijn de gevolgen hiervan ook al merkbaar. De zeehondenstand in de Oostzee b.v. wordt met uitroeiing bedreigd. Ook komt in de Oostzee veel olie vanaf schepen in het water terecht.
De landen rond de Oostzee (Zweden, Finland, de USSR, de DDR, de BRD en Denemarken) hebben in mrt. 1974 de Helsinki Conventie aangenomen, ter bestrijding van de vervuiling van de Oostzee. Binnen dit kader worden vele activiteiten ontplooid.
