melaatsheid, ziekte van Hansen, een enigermate besmettelijke ziekte van huid, slijmvliezen en perifere zenuwen. De verwekker is een bacil, de mycobacterium leprae.
In sommige gevallen overheersen de ontstekingsgezwellen van de huid (lepra nodosa of lepra tuberosa), in andere gevallen de zenuwaandoeningen, waardoor gevoelloze plekken ontstaan (lepra maculo-anaesthetica). In onze streken komt de lepra alleen als exotische ziekte voor, maar er zijn nog streken in Afrika en Azië waar de ziekte endemisch is en een probleem vormt waarvoor de Wereldgezondheidsorganisatie oplossing zoekt; de moderne chemotherapie biedt daartoe veel goede mogelijkheden. In de tegenwoordige tijd noemt men de ziekte meestal de ziekte van Hansen.
