de geriatrie, zorg voor bejaarden (zie ook ouderdomszorg), is een jonge loot van de Sociale Zorg; gerontologie, de wetenschap die zich bezighoudt met de studie van de ouderdom, staat eveneens in de kinderschoenen. De kennis van de ouderdom is gering en vaag.
We weten dat de levenskansen gestegen zijn. Elk kind dat geboren wordt heeft een veel groter kans de 65 jaar te halen dan in vroeger jaren. We weten hoeveel 70-, 80- en 90-jarigen een land telt, maar het zegt niets omtrent de hoogste leeftijd die een mens kan halen en evenmin onthult het ons wat precies ouder worden medisch gezien betekent. Onomstotelijk staat vast dat de mens 100 jaar kan worden, volgens de deskundigen maximaal 110 jaar. Mededelingen over mensen die 120, 130 jaar zijn geworden zijn afkomstig van onbetrouwbare bronnen.
Op het congres voor levensverzekeringsgeneeskunde, dat in Stockholm in 1952 werd gehouden, bleek dat de mogelijke levensduur nauwelijks hoger is geworden en dat voorkomen van de gebreken van de ouderdom eigenlijk een fictie is. Een andere conclusie was, dat de verlenging van de levensduur uitsluitend het gevolg is van de verbetering van het milieu (hygiëne, ziektebestrijding).
