voor de hygiëne van zeer grote betekenis, vooral in dichtbevolkte gebieden, waar de behoefte aan goed water zeer groot is en het gevaar voor verspreiding van een besmetting (epidemieën) zeer groot en voortdurend aanwezig. Allerlei technische voorzieningen zijn in onze lage landen nodig; onder abnormale omstandigheden zijn telkens weer bijzondere maatregelen nodig om water te zuiveren, zonder de smaak te bederven.
Behalve deze negatieve betekenis van niet te mogen besmetten, is drinkwater in enkele opzichten ook positief belangrijk. Bekend is bijv. dat een te gering gehalte aan jodium (in hoge bergstreken, in ons land enigszins tussen de grote rivieren) een factor is bij het ontstaan van crétinisme. Mogelijk heeft het fluor-gehalte invloed op het ontstaan van tandbederf.
