een bouwsel van uranium- of plutoniumblokken, van elkaar gescheiden door neutronenremmende materialen, als koolstof, zwaar water of cadmium-staven. Door meer of minder remmateriaal in te brengen, kan men de hoeveelheid neutronen, die bij kernsplitsingen in de zuil vrijkomen, regelen.
Deze neutronen kunnen gebruikt worden om uit uranium plutonium te maken (materiaal voor een atoombom) of om kunstmatig stoffen radio-actief te maken ten behoeve van wetenschappelijk onderzoek, geneeskundige behandeling en industriële doeleinden. Zulke radioactieve isotopen, die medisch gebruikt en uitsluitend of bij voorkeur in een atoomzuil geproduceerd worden, zijn bijv. radio-actief jodium, radio-actieve fosfor, radio-actief goud en radio-actieve koolstof. zie ook cyclotron.
