Een van de twee hoofdstromingen van het boeddhisme, naast het mahayana boeddhisme . Het theravada-boeddhisme houdt zich zo streng mogelijk aan de oorspronkelijke leer van Boeddha' (theravada = de lessen van de oudsten).
Een andere benaming is Hinayana-boeddhisme (Kleine Voertuig). Centraal staat de gedachte dat elk individu verantwoordelijk is voor zijn eigen verlichting (zie nirvana ), waarin de kloosterordes (de sangha's) een belangrijke rol vervullen. Het is vnl. verspreid in Thailand, Sri Lanka, Myanmar (Birma), Laos en Cambodja.
