Verschijnsel dat binnen een cultuur de onderlinge banden tussen individuen vrij los zijn. In een individualistische samenleving wordt het belangrijk gevonden dat elk mens voor zichzelf en zeer directe naasten zorgt en sterk gericht is op het bereiken van persoonlijke doelen.
Individuele onafhankelijkheid en vrijheid, op zowel economisch en emotioneel als psychologisch gebied (eigen meningsvorming), worden positief gewaardeerd, evenals privacy. Individualisme is een tegenhanger van collectivisme (zie wij cultuur). In de Nederlandse samenleving - sterk individualistisch - klinkt steeds meer kritiek op tal van ontwikkelingen die met een toegenomen individualisering te maken zouden hebben.
Vooral in het publieke domein zouden daarvan de negatieve effecten zichtbaar zijn: vuil wordt overal weggegooid, het verkeersgedrag is onbeschoft, straten worden steeds meer openbaar urinoir, en wellevendheid en rekening houden met elkaar ontbreken steeds vaker. Een onderzoek van het bureau Motivaction wees in 2001 uit dat een groeiend aantal Nederlanders de mensen te egoïstisch vindt, dat er angst is voor het verlies aan sociale binding, en een groeiende weerzin tegen de 'vereconomisering van de samenleving, waarin geen plaats meer lijkt voor bevlogen idealisme. In de media ontstond een discussie over het al dan niet teloorgaan van traditionele normen en waarden en was er een roep om herwaardering van het conservatisme. Elke samenleving wordt op den duur steeds individualistischer, omdat modernisering en economische vooruitgang sterk samenhangen met een toename van individualisme.
