De 33e president van de Verenigde Staten (1945-53).
Truman werd in Missouri in een boerengezin geboren. Zijn ouders gaven geen betekenis aan de S in de naam van hun zoon, waardoor die letter alleen een initiaal bleef. Truman oefende verschillende beroepen uit. Tijdens de Eerste Wereldoorlog vocht hij in Frankrijk. Na de oorlog mislukte een carrière in de herenmode. In 1934 werd hij namens de Democratische partij lid van de Senaat. In 1940 werd hij in de Senaat herkozen. Hij maakte naam als voorzitter van een Senaatscommissie die verspilling in militaire uitgaven moest onderzoeken. Truman slaagde erin een miljard dollar op het Amerikaanse defensiebudget te bezuinigen. Het succes van de Truman-commissie droeg in belangrijke mate bij tot zijn verkiezing tot vice president in 1944; een jaar later volgde hij F.D. Roosevelt op als president.
Truman was onervaren in de buitenlandse politiek. Toch moest hij in het begin van zijn presidentschap op dat terrein belangrijke beslissingen nemen, zoals over het inzetten van de atoombom tegen Japan. Daarnaast werd hij geconfronteerd met de Koude Oorlog die kort na het beëindigen van de Tweede Wereldoorlog uitbrak. Daarin nam hij krachtig stelling tegen het oprukkende communisme, getuige de Truman-doctrine die hij in 1947 introduceerde. In die doctrine kondigde hij steun aan voor vrije volken die bedreigd werden door binnenlandse minderheden of door druk van buitenaf.
Ondanks de belangrijke buitenlandse vraagstukken lag in zijn tweede ambtsperiode toch een fors accent op de binnenlandse politiek, zoals neergelegd in zijn Fair Dealprogramma. De president en een deel van de Democraten in het Congres wensten bescherming van de zwakken in de samenleving en een behoorlijke invloed van de regering op de economie. Van de ambitieuze Fair Deal werd slechts een klein deel uitgevoerd.
De laatste jaren van zijn presidentschap werden beheerst door de Koreaanse oorlog.
