Rhodesisch politicus; leider van het blanke minderheidsbewind (1964-80), dat in 1965 Rhodesië onafhankelijk van het British Commonwealth of Nations verklaarde.
Ian Smith werd geboren in Selukwe, Zuid-Rhodesië. Hij werd opgeleid aan de Chaplin School in Gwelo en de Rhodes University in Grahamstown. In 1941 nam hij als piloot dienst bij de Royal Air Force; Smith werd boven Italië neergeschoten. In 1946 keerde hij in Rhodesië terug.
Smith werd in 1948 lid van het parlement van Zuid-Rhodesië. In 1953 kwam hij in het federale parlement van Rhodesië. In 1961 stapte Smith uit de United Federal Party en stichtte de Rhodesian Front Party. In 1964 werd hij premier en minister van Buitenlandse Zaken en Defensie. Smith was vastbesloten geen gehoor te geven aan Britse eisen de zwarte bevolking invloed op de regering te geven. Op 11 november 1965 riep hij door middel van een Unilateral Declaration of Independence (eenzijdige onafhankelijkheidsverklaring) de onafhankelijkheid van Rhodesië uit. De zwarte Rhodesische nationalisten reageerden met een guerrillaoorlog. Na vruchteloze besprekingen met de Engelse regering voerde Smith apartheidswetten in. In 1970 werd Rhodesië een republiek.
Na een jarenlange burgeroorlog stemde Smith in maart 1978 in met een overgangsregering onder de gematigde bisschop Muzorewa. In februari 1980 volgde de machtsoverdracht aan premier Mugabe. De naam van het land werd veranderd in Zimbabwe. Smith werd fractievoorzitter van het Rhodesische Front, tot hij in 1987 wegens zijn felle oppositie werd geschorst.
