Vrijheidsstrijder en president van Angola (1975-79).
Agostinho Neto werd in Bengo bij Luanda geboren. Hij studeerde medicijnen in Portugal, de kolonisator van Angola. Door zijn politieke stellingname belandde hij in Portugal in de gevangenis. Na enkele jaren kwam hij vrij, en werd in 1959 arts in het Angolese Luanda. Wegens zijn activiteiten binnen de onafhankelijkheidsbeweging MPLA werd Neto in 1960 opnieuw gearresteerd en gevangengezet. Zijn arrestatie vond plaats in zijn artsenpraktijk. Toen zijn patiënten daartegen protesteerden, opende de politie het vuur. Daarbij vielen ongeveer tweehonderd gewonden, van wie enkelen overleden.
In 1962 ontsnapte Neto uit de gevangenis naar Marokko. Daar sloot hij zich bij Angolese ballingen aan. In december 1962 werd hij voorzitter van de MPLA. Later verbleef hij in Zaïre om van daaruit de guerrilla tegen de Portugese overheersers van Angola te organiseren. Neto was eveneens een bekend en geëngageerd dichter. In 1974 verscheen zijn dichtbundel Sagrada esperanca (Heilige hoop).
Als voorzitter van de marxistische MPLA leidde hij Angola in 1975 naar de onafhankelijkheid. Neto behaalde met steun van Cuba en de Sovjetunie de overwinning op de rivaliserende bevrijdingsbewegingen FNLA en UNITA, en werd president.
Het onafhankelijke Angola ging een afschuwelijke tijd tegemoet. Er brak tussen de drie voormalige bevrijdingsbewegingen een burgeroorlog uit, die bijna twintig jaar zou duren. Neto maakte slechts het begin ervan mee. Hij overleed in 1979.
