Amerikaans politicus die in de jaren vijftig een hetze tegen het communisme voerde.
McCarthy was afkomstig uit de staat Wisconsin, waar hij landarbeider en magazijnmeester was voor hij in 1929 een advocatenpraktijk begon en in de jaren dertig rechter werd. Hij ging tevens in de plaatselijke politiek. Toen McCarthy in 1946 tot senator werd gekozen, had hij al een carrière achter de rug als een rechter die het met de waarheid niet al te nauw nam. Bovendien poetste hij zijn verleden als oorlogsheld behoorlijk op. In februari 1950 trok McCarthy de aandacht door de beschuldiging te uiten dat op het ministerie van Buitenlandse Zaken 75 communisten en 205 sympathisanten van het communisme werkten. Hij slaagde er niet in deze zware beschuldiging te bewijzen. Desondanks zette hij zijn campagne voort. In 1953 werd McCarthy voorzitter van een senaatscommissie voor het onderzoeken van onamerikaanse activiteiten. Hij arrangeerde een aantal verhoren die op de televisie werden uitgezonden. Zijn suggestieve manier van vragenstellen verwoestte de reputaties van talrijke slachtoffers van zijn haatcampagne. In deze functie wist hij de Verenigde Staten in de ban van het `rode gevaar' te houden. De Senaat greep in december 1954 in toen McCarthy begonnen was militairen te verhoren. Zijn optreden werd scherp veroordeeld, omdat de suggestie werd gewekt dat ook het leger door communisten zou zijn geïnfiltreerd. Hoewel McCarthy tot 1957 senator bleef, was het met zijn invloed gedaan.
