Republiek in het noordwesten van Afrika, op 28 november 1960 onafhankelijk geworden.
Mauritanië was in 1903 door de Fransen tot protectoraat gemaakt, en werd een onderdeel van Frans-West-Afrika. In 1958 werd Mauritanië een autonome republiek binnen de Franse Unie; twee jaar later kreeg het land in weerwil van Marokkaanse aanspraken volledige onafhankelijkheid. In 1964 werd Mauritanië een eenpartijstaat. De inkomsten van het land komen grotendeels uit de exploitatie van ijzermijnen. Er zijn in Mauritanië scherpe tegenstellingen tussen de Arabieren in het noorden en de zwarte bevolking in het zuiden.
Toen de Spanjaarden zich in 1976 uit Spaans-Sahara (Westelijke Sahara) terugtrokken, verdeelden Marokko en Mauritanië het zuidelijke deel van dit gebied onder elkaar; Marokko bezette het noordelijke deel. Beide landen kwamen in botsing met het Bevrijdingsfront voor de Westelijke Sahara (Polisario). Mauritanië droeg in 1979 alle aanspraken op het voormalige Spaanse gebied aan Polisario over. Marokko probeerde toen ook die woestijnstrook in handen te krijgen. De Mauritaans-Marokkaanse verhoudingen bekoelden, terwijl Marokko in conflict bleef met Polisario.
Sinds in 1978 de eerste president door militairen werd afgezet, is het in Mauritanië een komen en gaan van militaire regimes.
