Oorspronkelijk een rijke boer in Rusland die mensen in loondienst had; in de jaren dertig als zondebok voor de gedwongen collectivisatie van de landbouw gebruikt.oost
Toen in het begin van de jaren dertig de collectivisatie van de landbouw in de Sovjetunie niet naar de wens van Stalin verliep, ging het regime over tot de `liquidatie van het koelakkendom als klasse'. De collectivisatie moest met grof geweld worden doorgevoerd. Het begrip koelak bleek toen heel rekbaar; miljoenen (vaak arme) boeren werden naar onherbergzame streken van de Sovjetunie gedeporteerd.
Het Russische woord koelak betekent letterlijk `vuist'.
