Overleg dat plaatsvindt tussen zelfstandige staten.
Het begrip intergouvernementeel speelde en speelt een grote rol bij de Europese eenwording. De discussies over het karakter van die eenwording cirkelden vooral om de vraag of het karakter van het `nieuwe Europa' supranationaal of intergouvernementeel moest zijn. Anders gezegd: zouden de lidstaten van de Europese Gemeenschap (later de Europese Unie) hun zelfstandigheid behouden (intergouvernementeel) of werd een belangrijk deel van de soevereiniteit van de staten overgeheveld naar Europese instellingen (supranationaal)? Vooral het Verenigd Koninkrijk verzette zich met hand en tand tegen een supranationale koers. Daarom hebben de leden van de EU nog steeds een zeer grote mate van zelfstandigheid, terwijl het tevens bijzonder moeilijk, zo niet onmogelijk, is een gezamenlijk buitenlands beleid te voeren. Anderszijds is er echter inmiddels al zóveel Europese regelgeving, dat Europese instellingen wel degelijk invloed uitoefenen op het beleid van lidstaten van de EU.
