Duits politicus van joodse afkomst.
Gysi was aanvankelijk voorzitter van de nationale vereniging van advocaten in de DDR. Hij toonde zich voorstander van hervormingen. Zo nam hij de verdediging van enkele vooraanstaande dissidenten op zich en spande hij zich in voor de legalisering van de oppositiebeweging Neues Forum. Toen de Sozialistische Einheitspartei Deutschlands (SED), de leidende partij van Oost-Duitsland, na de revolutie van 1989 in een crisis raakte, werd Gysi tijdens een partijcongres op 8 december 1989 tot nieuwe partijleider gekozen. Als teken van verandering heette de nieuwe partijleider niet meer secretaris-generaal maar voorzitter. Tijdens de hervatte zitting van het congres op 16 en 17 december besloot men de partij onder de nieuwe naam SED-PDS te reorganiseren. Begin 1990 werd het voorvoegsel SED geschrapt.
Na de Duitse hereniging zette Gysi zich in voor de terugtrekking van Sovjettroepen uit de DDR. In juli 1992 richtte hij comités voor rechtvaardigheid op, een beweging die de belangen van voormalige Oost-Duitsers wilde behartigen. Deze beweging probeerde de gevolgen van de economische crisis en de hoge werkloosheid te verzachten. De Duitse bevolking had, ondanks zijn hervormingsgezinde politiek, niet veel vertrouwen in Gysi en de PDS. Gysi trad op 30 januari 1993 als partijleider af, maar keerde kort daarna weer in dezelfde functie terug. De ontevredenheid onder de bevolking over het uitblijven van snelle hervormingen leidde tot een herleving van de PDS. Bij de Bondsdagverkiezingen van 1994 wist de partij dertig zetels in de wacht te slepen.
