Een levenshouding en een politieke stroming, gericht op het behoud van het bestaande en afkerigheid van vernieuwing.
Het conservatisme als politieke stroming kwam aan het eind van de achttiende eeuw op. Er is geen sprake van een conservatieve ideologie. Conservatisme speelt in op omstandigheden die per land en in de tijd sterk kunnen variëren. Conservatieve partijen kunnen dan ook onderling erg verschillen.
In tegenstelling tot het marxisme is het conservatisme niet optimistisch over de mens; om de maatschappij leefbaar te kunnen houden, zijn in de ogen van conservatieven dan ook beperkingen van de individuele vrijheid nodig.
Omdat het woord `conservatief' een enigszins negatieve klank heeft (behoudzucht), noemen behoudende politieke partijen zich lang niet altijd conservatief. Een van de bekendste conservatieve partijen is de Britse Conservative Party.
