Vorstendom aan de Middellandse Zee, aan de landzijde omgeven door Frankrijk, een van de tien monarchieën die Europa nog telt. Monaco is sinds 1911 een constitutionele monarchie, maar met grote bevoegdheden voor de vorst.
Het vorstendom wordt geregeerd door de uit Genua afkomstige familie Grimaldi, die sinds 1297 vrijwel onafgebroken in Monaco aan de macht is geweest. In 1489 erkende koning Karel VIII van Frankrijk de onafhankelijkheid van Monaco. Honoré II Grimaldi nam in 1614 de titel van Soeverein Vorst aan. Sinds 9 mei 1949 wordt Monaco geregeerd door vorst Rainier III (1923). Al sinds de 19e eeuw geniet Monaco faam als mondain uitgaansoord. Daar is in de 20e eeuw ook nog de status van belastingparadijs bij gekomen.
Grote internationale bekendheid verwierf het vorstendom toen vorst Rainier in 1956 trouwde met de Amerikaanse filmster Grace Kelly. De belangstelling van de internationale society-pers was daarmee definitief op de vorstelijke familie gevestigd, wat het privé-leven van de Grimaldi’s niet bijzonder veraangenaamd heeft. Erfopvolger van Monaco is prins Albert (1957), die nog altijd ongehuwd is. Dankzij een wijziging van de grondwettelijke opvolgingsregeling kunnen ook zijn zusters Caroline (1957) en Stéphanie (1965) en hun wettige kinderen in de toekomst een eventueel kinderloos gebleven vorst Albert opvolgen. Afgezien van hartelijke betrekkingen met prins Bernhard is van intensieve contacten tussen het Monegaskische vorstenhuis en het Nederlandse koningshuis nimmer sprake geweest. Een staatsbezoek is nog nooit over en weer gebracht.
Wel is het Huis Grimaldi steeds vaker vertegenwoordigd bij bijzondere gebeurtenissen in het Huis Oranje-Nassau. Ook het huwelijk van prinses Caroline van Monaco met de hoger in de dynastieke rangorde staande prins Ernst August van Hannover heeft daartoe bijgedragen.
