De Grieksche en Latijnsche dichters verdeelden de geschiedenis der menschheid in vier tijdperken, die zij naar het steeds afnemend geluk aanduiden door de metalen: goud, zilver, koper en ijzer. Het eerste, het gouden tijdperk, kenmerkte zich door het hoogste geluk en volkomen reinheid van zeden.
Vandaar, dat men het schoonste tijdperk van een of ander volk nog wel de Gouden Eeuw zijner geschiedenis noemt.
