ca 1530 door Frans I van Fr. te Parijs opgericht als ,,vrij”, in drie klassen ingedeeld wetenschappelijk instituut, behoort niet tot de Universiteit (Sorbonne) maar staat direct onder het min. van Onderwijs. Tot docent kan benoemd worden die aan de wetensch. vereisten voldoet, ook al heeft hij geen academisch examen afgelegd.
Nieuwe benoemingen geschieden op gemeensch. voorstel van het Institut* de France en het Coll. de Fr. Tot de eerste toehoorders voor Grieks behoorden: Calvijn, Loyola, Rabelais. Beroemde docenten waren: Cuvier, Ampère, Michelet, Quinet, Renan, Berthelot, Bergson, Valéry.
