Ballad opera is een komisch muziektheater, meestal met een satirische inslag, in de vorm zoals die korte tijd in Engeland populair was (1728 tot ongeveer 1736). Gesproken tekst werd afgewisseld met liederen op bekende melodieën, vandaar de benaming Ballad opera ('deuntjesopera').
De 'uitvinder' van de Ballad opera was John Gay. In diens succesvolle stuk The Beggar's Opera werd de draak gestoken met de conventies van de serieuze Italiaanse opera van Händel en Bononcini. In deze eerste en bekendste Ballad opera zijn van beide componisten aria's verwerkt.
