De → Apostolische Stoel bezit actief en passief gezantenrecht, d.w.z. hij kan buitengewone en vaste gezanten bij andere hoven aanstellen en aan zijn eigen hof accrediteeren. De leiding berust bij de → pauselijke staatssecretarie.
Het actief gezantenrecht wordt uitgeoefend door
1. pauselijke legaten (legaten a latere, van de zijde des pausen genomen), in zeer bijzondere omstandigheden en altijd kardinalen;
2. buitengewone ambassadeurs, in minder buitengewone omstandigheden, zooals kroning, eeuwfeest enz., altijd prelaten;
3. door → nuntii 1e en 2e klas;
4. door → internuntii;
5. door → Apostolische ablegaten, prelaten, die den kardinaalsbaret overhandigen aan een monarch of staatshoofd, dat het recht heeft deze aan een nieuw-gecreëerden kardinaal op te zetten (zie Kroon-Kardinaal);
6. kabinetskoeriers, leden der → Pauselijke edelgarde, die de gecreëerde kardinalen buiten Rome de kalot of → solideo komen overhandigen.
Het passief gezantenrecht wordt uitgeoefend door ambassades en legaties van 35 mogendheden.
