De z.-a., onder anderen de „sunshine-recorder” van Campbell-Stokes, geeft dagelijks den duur van den zonneschijn (insolatie) en, onrechtstreeks, den bewolkingsgraad. Een glazen bol fungeert als brandglas.
In den loop van den dag beweegt zich het zonnebeeld over een strook papier met uurverdeeling, waarin het zijn brandsporen achterlaat.