het centrale lichaam van het planetenstelsel, is een ster van het spectraal-type GO en de absolute helderheid 4,85, die dus behoort tot de „hoofdreeks” in het → Hertzsprung-Russell-diagram. De straal is 109 aardstralen, de massa 332.000 aardmassa’s; de gemiddelde dichtheid t.o.v. water is 1,4.
Het overgroote deel van de straling van de z. is direct afkomstig uit een betrekkelijk dunne laag, de → photospheer, die wij als „zonsoppervlak” waarnemen; in deze laag heerscht gemiddeld een → temperatuur van 6.000° C en een zeer lage druk; de materie is er gasvormig, bijna geheel in elementen ontleed en gedeeltelijk geïoniseerd; in de diepere lagen (zie → Ster) nemen temperatuur en druk sterk toe (tot 108 graad C en 1011 at in het middelpunt) en zijn de atomen zeer sterk geïoniseerd. Over de bijzonderheden, die men aan de photospheer waarneemt, zie → Granulatie, → Zonnefakkels en → Zonnevlekken.
De aswenteling van de z. is af te leiden uit de verplaatsing van de vlekken en fakkels en uit het Dopplereffect (→ Doppler); het blijkt, dat de z. wentelt om een as, die een hoek van 83° maakt met het eclipticavlak; zij wentelt niet als een vast lichaam; de aswentelingstijd is voor de deelen aan den aequator 24 dagen, voor hoogere breedten langer. De photospheer wordt omgeven door de → omkeerende laag (zie ook Flitsspectrum), die de donkere lijnen van → Fraunhofer in het zonnespectrum veroorzaakt; daaromheen bevindt zich de → chromospheer, met eigenaardige uitsteeksels, de protuberansen, die alleen bij een zonsverduistering of met een → spectroheliograaf is waar te nemen.
Buiten de chromospheer bevindt zich de zeer ijle → zonnecorona. Over de 11-jarige periode der zonneactiviteit, zie → Zonnevlekken; zie verder nog: → Heliophysica; Solaire constante; → Magnetisme (op de zon).
Verder → Zonnecultus; Zonnestilstand. Reesinck.Lit.: Handb. d. Astrophysik (IV 1929); M. Minnaert, De natuurkunde van de zon (populair, 1935).
De zon is het symbool van God den Vader, van Christus, de Kerk (Sol salutis); in tegenstelling met het Oude Verbond (Maan) wordt de z. als het symbool van het Nieuwe Verbond gebruikt (bij Kruisiging van Christus).