Amer. dichter. * 31 Mei 1819 te Huntingdon (New York), ✝ 26 Maart 1892. Was achtereenvolgens drukkersleerling, onderwijzer, journalist, timmerman, hospitaal verpleger etc.
Zijn eerste bundel verzen, Leaves of Grass, verscheen pas in 1856. Hierin, evenals in al zijn andere werken, breekt hij volkomen met elke traditie.
Er is bijna geen rijm en metrum. Hij daalt nooit af in details, maar wil slechts suggereeren, de verbeelding en de sympathie opwekken.
Zijn stijl is dan ook breed en indrukwekkend. Hij wil de menschen terugbrengen tot de vreugde in de oerkrachten van het leven.
Zijn houding tegenover het sexueele is amoreel en in dit verband is zijn woordkeus vaak ruw en vulgair. Politisch is hij de dichter van de moderne Amer. democratie en preekt het evangelie van kameraadschap.
Hij mist alle zelfcritiek en zin voor humor. Door zijn tijdgenooten nauwelijks begrepen, heeft hij vooral door den expressionistischen vorm van zijn sociale werken veel invloed gehad op de volgende generaties.
Beek.Werken: Drum Taps; The Wound Dresser; Two Rivulets; Democratie Vistas, e.a.
Uitg.: Complete writings (d. Bucke, Harned en Traubel, 10 dln. 1902).
Lit.: B. de Sélincourt, W. W. (1914); J. C. Bailey, W. W. (1926); H. J.
O’Higgins, Alias W. W. (1930).