Eng. economist. * 14 Febr. 1766 te Dorking (Surrey), ✝ 23 Dec. 1834 te St.-Catherine (Haileybury, Hertford). Studeerde aan de univ. te Cambridge, waar hij ook eenigen tijd leeraar was aan het Jesus-college; in 1797 nam hij een pastorie over in Albury (Surrey). Een meeningsverschil met zijn vader, die met Godwin van meening was, dat een gelijke verdeeling der rijkdommen, als gevolg der overwinning van het verstand op de hartstochten, de overbevolking zou tegengaan, was voor hem aanleiding om zijn afwijkende inzichten op schrift te brengen en in 1798 anonym uit te geven onder den titel: An Essay on the Principle of Population as it effects the Future Improvement of Society, with remarks on the speculations of Mr.
Godwin, M. Condorcet, and other writers. Na één jaar was de oplage uitverkocht.
De geleverde critiek deed hem naar nieuwe bewijsgronden zoeken, waarvoor hij de meeste landen van Europa doorreisde, vele theoretische en statistische geschriften en reisverhalen bestudeerde, zoo dat de in 1803 onder den titel: An Essay on the Principle of Population or a view of its past and present effects on Human Happiness, with an inquiry into our prospects respecting the future removal or mitigation of the evils which it occasions, verschenen tweede druk een zoo goed als geheel nieuw werk vormde. Voor zijn leer, zie → Bevolkingsvraagstuk (sub B en C). Bij zijn leven bezorgde hij nog vier nieuwe, telkens vermeerderde uitgaven.
De overzetting in vele talen maakte hem wereldberoemd. 13 Maart 1804 trad hij in den echt met Herriet Eckersall, met wie hij een gelukkig huwelijksleven leidde. In 1805 werd hij prof. in de geschiedenis en nationale economie aan het College der West-Indische Compagnie te Haileybury (Hertfordshire), in welke hoedanigheid hij vele geschriften over de beteekenis van den landbouw en van de graanrechten uitgaf.
Sedert 1810 was hij bevriend met Ricardo, met wien hij 14 jaar in briefwisseling stond.
In 1820 verscheen: Principles of Political Economy, waarin hij afweek van Ricardo’s Principles of Political Economy and Taxation. M. behoorde tot de zgn. Klassieke school.M. was goedaardig en menschlievend, maar als wetenschappelijk man verwachtte hij alles van de nuchtere bestudeering der feiten, hetgeen zijn leer hard en pessimistisch maakte; men mag hem niet verwijten de onzedelijkheid te hebben willen propageeren en den toestand der armen te hebben willen verslechteren. Borret.
Verdere werken: Observations on the effects of the cornlaws (1814) ; Inquiry into the nature and progress of rent (1815) ; Definitions on Political Economy (1827).
Lit. : James Bonar, M. and his work (Londen 1885); J. O. Payne, Hist. of the family of M. (1880): Handwörterbuch der Staatswissenschaften (s. v. M.).