In de M.E. en de Renaissance waren bij groote feesten, intochten e.d., de eerepoorten veelal voorzien van nissen, waarin groepen van menschen, op bepaalde wijze opgesteld, allegorische voorstellingen moesten uitbeelden. Vooral sedert de 16e eeuw werd daarbij de grootst mogelijke pracht vertoond. Soms werden deze levende schilderijen ook vervangen door geschilderde voorstellingen. Volkomen bewegingloosheid was bij het t. v. overigens niet vereischt, omdat het menigmaal voorkwam, dat erbij gedeclameerd werd.
Heden verstaat men onder t. v. het uitbeelden door werkelijke personen van een groep of voorstelling, bekend van een schilderij. Een curieuze variant van het t. v. bij het tooneel in Ned. was de stomme vertooning, waarin de uitmoording van het Clarissenklooster werd uitgebeeld, welke jarenlang in Vonders Gijsbr. v. Amstel is ingelascht. v. Thienen.