(Hystricidae), een fam. van de orde der knaagdieren. De s. hebben een gedrongen gedaante, een dikken kop met stompen snuit, vrij hooge pooten en zijn met stekels bekleed, die hoofdzakelijk het achterlijf bedekken, terwijl het voorste lichaamsgedeelte haren of borstelharen draagt. Aan den korten staart zitten holle stekels, die, tegen elkaar bewogen, een ratelend geluid voortbrengen. Allerlei plantendeelen vormen hun voedsel.
In de landen om de Middell. Zee leeft het stekelvarken (Hystrix cristata L.), 65 cm lang en 15 kg zwaar. Langs den nek loopen manen, door sterke, achterwaarts gerichte borstelharen gevormd; deze zijn wit of grijs met witten top. De overige bovenzijde wordt bedekt door lange en korte, toegespitste, afwisselend donkerbruin en wit gekleurde stekels met borstelharen er tusschen.
De stekels, die 40 cm lang zijn, kunnen door een sterke spier opgericht worden en vormen een goed verdedigingsmiddel, waarmee gevoelige wonden toegebracht kunnen worden. Het s. is een nachtdier, dat eenzaam leeft. Zie afb. Keer.