In ruimeren zin zou men alle bibliotheken der rijks-universiteiten s. kunnen noemen. Bijna alle cultuurlanden onderhouden echter een afzonderlijke, in strikten zin aldus genoemde, s., los van eenig ander instituut. Gewoonlijk is deze de voornaamste van het land en wordt aangeduid met Koninklijke, Nationale, Staatsbibliotheek e.d. Soms echter drukt de naam dit bijzondere verband met den staat niet uit, bijv.
Library of the British Museum (te Londen, zie → Britsch Museum), de → Library of Congress (Washington). Nederland heeft als s. de Koninklijke Bibliotheek te Den Haag, België de Koninklijke Bibliotheek van België te Brussel. In sommige landen bestaat de verplichting van elk nieuw verschenen boek een exemplaar aan de s. af te staan, indien het de wettelijke bescherming wil genieten.