Oorspr. het dansensemble van het Mariatheater te St. Petersburg.
Begon 1907 zijn tournee’s in Europa. Vsch. solisten traden uit en vormden onder den ouden naam nieuwe groepen (Fokin, A.
Pawlowa e.a.), terwijl Diaghilew het oude repertoire danste. De traditie van het R. b. gaat terug op de oude Ital. balletkunst.
Invloed van Russ. folklore, vooral in de Slavische dansen, gaf aanvankelijk het R. b. een eigen sfeer. Zijn hoogen bloei dankte het vnl. aan de eenheid van dansmuziek, costumeering en decors, bereikt door de medewerking van moderne choreographen (Fokin, Nijinskij), componisten (Strawinskij) en schilders (Picasso, Matissé en L.
Bakst). Buitendien telde het technisch volmaakte ballet-corps solisten van wereldnaam: A.→ Pawlowa, Fokin, Diaghilew, Karsawina, S.
Lifar, e.a. Terlingen-Lücker.