Van 11-28 Febr. hadden in het oude Rome reinigingsfeesten van godsdienstigen aard plaats, genaamd Februalia, naar den oud-Italiaanschen god Februs, of Lupercalia, naar Lupercus (Rom. naam voor den god Pan), wiens beeld in een grot (lupercal) bij den Palatijn stond opgesteld. Daarbij liepen de deelnemers, slechts met een geitevel bekleed, in wilden optocht door de stad en sloegen iederen voorbijganger met zweepen van geiteleer.
Hierom werd Febr. als reinigingsmaand beschouwd, wat ook in de M.E. in de benaming „mensis purgatorius” nog tot uiting kwam.