Oorspronkelijk koordans in lange rei of rondedans in kring. Het is de oudste dansvorm der menschheid (rotsteekening Cogul in Spanje, uit het Palaeolithicum).
Bloeitijdperk valt in de Grieksche Oudheid (➝Griekenland, sub Grieksche dans). Ook de eerste Christenen dansten hun religieuze dansen in reien; de Germanen kenden voorjaarsreien, nu nog inheemsch op de Faröer.
In de middeleeuwen ontwikkelde zich een tegenstelling tusschen rei en dans; de eerste wordt voortaan gebruikt voor den zgn. voordans (➝Dans). Ten slotte ging de naam rei in het volksgebruik over op den springdans in 2/4 maat [Ringelrei, Hopelrei (Duitschland)].
In onzen tijd poogden jeugdgroepen weer contact te krijgen met oude, vergeten volksdansen, welke zij in Ned. aanvankelijk beoefenden onder den naam reidans (mevr. Brom-Struick, Reidansen I en II).
Momenteel is de naam r. in onbruik geraakt en spreekt men liever van herleving van ➝volksdans. Terlingen-Lücker.