Koelwagen gebruikt voor het vervoer over groote afstanden van licht bederfelijke goederen, zooals vleesch, visch, fruit, groenten. De r. zijn van een koelinrichting voorzien, waarbij de koeling kan geschieden met blokken ijs of speciale koelmachines, meestal voorzien van een automatische temperatuurregeling.
Het eerst in gebruik in 1867 tusschen Chicago en New York voor vleeschtransport. Sindsdien is de r. een belangrijke factor geworden voor de ontwikkeling van landbouw- en veeteeltgebieden.
Met de koelschepen en koelhuizen samen hebben de r. een omwenteling teweeggebracht in de afzetmogelijkheid van licht bederfelijke levensmiddelen.Lit.: Clark en Weld, Marketing agriculture products (1932); H. J. Macentire, Handb. of Mechanical Refrigeration (1928). Snel.