Onderdeel der rechtswetenschap, dat de ontwikkeling nagaat van den rechtsinhoud (inwendige r.) en van de rechtsvorming (uitwendige r.). De r. bezit vormende waarde en heeft zoodoende haar plaats gekregen in de academische opleiding van den jurist.
In veel gevallen verheldert zij bovendien het geldende recht. Tevens geeft de r. een belangrijk beeld van het streven der menschheid naar verwezenlijking van de gerechtigheid in rechtsinstellingen en rechtsvoorschriften (beteekenis voor beschavingsgeschiedenis).
Hermesdorf.