Deze reactie dient om uit te maken, of iemand gevoelig is voor het diphtherie-toxine, dat door de diphtheriebacillen gemaakt wordt. Hierbij wordt een zeer geringe hoeveelheid van dit toxine in de huid gespoten.
Zijn er nu in het lichaam verweermiddelen tegen dit toxine, dan wordt dit laatste daardoor onwerkzaam gemaakt en er komt geen reactie. Kan het individu dit toxine niet onwerkzaam maken, dan komt er op de plaats van de inspuiting een roode zwelling.
De ervaring heeft geleerd, dat individuen met een negatieve Schick-reactie niet vatbaar zijn voor een infectie met diphtherie-bacillen. De reactie wordt vooral gebruikt om op scholen uit te maken, welke kinderen vatbaar zijn voor diphtherie; deze kinderen kunnen dan een behandeling ondergaan, waardoor de vatbaarheid voor diphtherie verminderd of opgeheven wordt. Wyers.