In het algemeen kan men onder r. verstaan een wetenschappelijke of politieke gedragslijn, die, van eenige omwentelende beginselen uitgaande, deze consequent wil doorvoeren. Met name in de politiek is het r. een extreem liberalisme met republikeinsch-democratischen inslag.
Voor den vroegeren Radicalen Bond in Ned., zie → Liberale partij.
Vooral in Frankrijk zijn de radicalen zeer tegen de Kath. Kerk (Gambetta, Combes) en hebben zich al spoedig met de socialisten verbonden (Clemenceau stuurde in staats-socialistische richting), maar behouden toch een bourgeois-karakter. Na den Wereldoorlog zijn de radicalen er al spoedig de grootste fractie geworden. Keulemans