Tylor (in: Primitive Culture) zette, in evolutionistischen gedachtengang, het zielenen geestengeloof, als het meest eenvoudige begrip, aan het begin van de ontwikkeling der godsdiensten. Latere evolutionisten kwamen tot de overtuiging, dat er nog een eenvoudiger denkstadium aan dit animisme moest zijn voorafgegaan.
Dit leidde tot meerdere theorieën, die men, in tegenstelling met het animisme, als praeanimisme kan samenvatten. De begrippen, in deze theorieën verkondigd, bestaan, maar ze vormen geen schakels in een ontwikkelingsreeks, daar deze reeks zelf niet is aan te toonen.Lit. : W. Schmidt, Der Ursprung der Gottesidee (I 1926) ; K. Th. Preuss, Die geistige Kultur der Naturvölker (1923). Bouwman.