Genoemd Maurice M., Fransch-Belgisch dichter, dramaturg en moralist. * 29 Aug. 1862 te Gent, uit een oude burgerfamilie van Vlaamschen oorsprong. Studeerde in de rechten en ging in 1886 naar Parijs, waar hij in aanraking kwam met Villiers de PIsleAdam,Saint Paul Roux, Paul Adam e.a. Door Rodenbach in 1887 aan het redactiecomité van „La Jeune Belgique” voorgesteld, zegde hij in 1889 vaarwel aan de balie om zich uitsluitend aan de letteren te wijden.
In 1889 verscheen zijn eerste verzenbundel Serres Chaudes en zijn eerste drama La Princesse Maleine. Dit laatste werd door Mirbeau in de Figaro als een meesterstuk begroet. Sinds ging zijn roem steeds stijgende, reikend zelfs buiten Europa.
Zijn invloed in de Angelsaksische landen was groot. Vooral in Amerika vond hij veel bijval. Hij publiceerde voorts een Verlainiaansch klinkenden dichtbundel: Douze chansons (1896), een vijftiental suggestieve drama’s, vertalingen en een twaalftal boekdeelen van philos. aard.
In 1913 ontving hij den Nobelprijs. M. verloor gaandeweg zijn Kath. geloof, dat hij van huis uit had meegekregen.
Hij kwam tot het besluit, dat wij niets weten, ook niets kunnen weten en verder nooit iets zullen weten.
Ten laatste rest hem niets meer dan een wankelend geloof aan de tegenwoordigheid in ons van niet nader te verklaren schimmen, die zijn de cellen van onze voorouders (cf. Le Sabbier, 1936). De grondtoon van zijn heele oeuvre blijft dan ook het pessimisme.
Een centraal probleem is voor hem de dood, die ook ongenoemd (cf. Serres Chaudes), niet het minst in zijn dramatisch werk aanwezig is en het vervult met zijn bange, tot hallucinatie leidende tegenwoordigheid. Al zijn werken werden 1914 op den Index geplaatst.
Wat de zuivere letterkunde betreft, blijven zijn producties van het begin de rijkste aan waarachtige poëzie. Van zijn bespiegelende werken mogen vermeld worden o.a. La Vie des Abeilles (1901) en La Vie des Termites (1926), die ook op eigen waarneming berusten.Lit. : M. Esch, L’Oeuvre de M. (1912); Mac Donald Clarks, M. poet and philosopher (1915); H. Rosé, M. Symbolism (1921) ; H. Meyer-Bensey, Das M. Buch (1928); Le Sidaner, M.
Son Oeuvre (1928) ; G. de Giuli, M. (Turijn 1931); G. Harry, La vie et l’oeuvre de M. (1932) ; Mme. F. Dony-Cartwright, M. und Amerika (Berlijn 1935). Willemyns