Ontstaan in de 14e eeuw, tijd van pest, oorlog en dood, als afweermiddel tegen de pest. Dgl. p. zijn vooral in Rijn- en Moezelstreek uitgegroeid tot een → danswoede. Overblijfsels zijn Echternacher springprocessie, en de Metzgersprung te München. Ook Oostersche volken kenden de p.
In China wordt de pest met fakkels „uitgedanst”.