Worden enkele geleiders achter elkaar door een electrischen stroom doorloopen, dan treedt een temperatuursverschil tusschen de verbindingsplaatsen op, evenredig met de stroomsterkte, terwijl het teeken gelijk met den stroom omkeert. De evenredigheidsfactor heet de Peltierconstante. De waarde hiervan loopt voor verschillende metalen zeer uiteen en is sterk afhankelijk van de temperatuur. Sommerfeld heeft ter verklaring met succes de Fermistatistiek op het P.-effect toegepast.
Het verschijnsel is het omgekeerde van het thermoëlectrisch effect en de door het effect opgewekte thermostroom is tegengesteld aan den oorspr. stroom.J. v. Santen.