(scheik.) is een chemische verbinding, wanneer deze de eigenschap bezit in gasvormigen, vloeibaren of opgelosten toestand het polarisatievlak van gepolariseerd licht te draaien. Er bestaan stoffen van geheel gelijke samenstelling, gelijk moleculair-gewicht, gelijke structuur en gelijke chemische eigenschappen, die zich slechts door deze physische constante onderscheiden. De eene stof zal dan het polarisatievlak evenveel naar links draaien, als de andere dit vlak naar rechts draait. Behalve deze twee optische antipoden bestaat van een dgl. verbinding nog een inactieve vorm, een zgn. racemisch mengsel, dat bij de synthese steeds gevormd wordt en een mengsel is van gelijke hoeveelheden van den rechtsen den linksdraaienden vorm.
De gebruikelijke afkortingen, waarmede deze drie vormen worden aangeduid, zijn resp. r of i (racemisch mengsel), d (dextro) en 1 (laevo).Afgezien van weinige uitzonderingen is de tegenwoordigheid van een koolstofatoom, waaraan vier verschillende substituenten gebonden zijn, karakteristiek voor optisch actieve verbindingen. Men noemt dit atoom, dat de drager van de asymmetrie van het molecule is, een asymmetrisch koolstofatoom.
de Roy van Zuydewijn.